Samedi, les Ducatistes ont brillé sur le TT Circuit d'Assen, notamment l'équipe d'usine qui a surclassé la concurrence. Fait particulièrement encourageant, Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) a de nouveau montré des signes de progression, non seulement en décrochant sa quatrième 2e place consécutive, mais aussi en rivalisant avec son coéquipier Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati), leader du Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike.

 

FACE À SON COÉQUIPIER : « Quand on est en tête, il est difficile de savoir jusqu'où on peut aller ; puis Iker m'a dépassé »

 

Nicolo Bulega a maintenu son niveau de jeu exceptionnel lors de cette deuxième journée à Assen. Malgré une chute au premier virage en fin de séance Tissot Superpole, il a réussi à battre les chronos de son coéquipier et à reprendre la tête à deux reprises. Sa série de poles s'est poursuivie à Assen, son tour en 1'32"144 battant le record du circuit et devançant de trois dixièmes de seconde celui de Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team).

 

Bulega a été devancé au premier virage par Iker Lecuona, qui a pris le meilleur départ, annonçant une lutte acharnée en tête. Lecuona a mené le premier tour jusqu'au virage 10 du deuxième tour, où le vice-champion du monde 2025 a repris les commandes. Jusqu'à présent cette saison, Bulega avait pris l'habitude de dominer les courses au fur et à mesure qu'elles avançaient ; mais cette fois-ci, Lecuona en a décidé autrement. Le pilote de la Ducati n°7 a attaqué fort dès les premiers tours pour rester au contat de l'Italien, maintenant un écart de moins de sept dixièmes de seconde pendant les dix premiers tours.

 

Aux alentours de la mi-course, Bulega commença à creuser l'écart, comptant jusqu'à 1,9 seconde d'avance au 14e tour. Cependant, au fil des tours, la pluie s'intensifiait sur la piste et, face à l'accumulation d'eau, Bulega adopta une conduite plus prudente. Au 14e tour, Lecuona franchit la ligne d'arrivée avec près de deux secondes de retard sur Bulega. Au même point du circuit, au tour suivant, l'Espagnol reprenait la tête. Il conserva cette position pendant quatre tours supplémentaires, jusqu'au 18e tour sur 21, avant d'être finalement dépassé par Bulega, qui signa ainsi sa 11e victoire consécutive.

 

À propos de la course et de sa lutte avec son coéquipier, Bulega a déclaré : « C'était plus compliqué que prévu, mais c'était une super course. Dans les derniers tours, la pluie a commencé à tomber, et quand on est en tête, c'est difficile de savoir jusqu'où on peut aller. Iker m'a alors dépassé, et j'ai décidé de le suivre pour ne pas prendre de gros risques. Dès que la piste a séché, j'ai attaqué à nouveau, et mon rythme était bon car j'avais préservé mon pneu avant. On a encore beaucoup de travail à faire car Iker est rapide, tout comme Sam et les autres pilotes. »

 

MÉTÉO MAUVAISE : « J'ai récupéré beaucoup de temps et je l'ai dépassé, mais mon pneu avant a beaucoup souffert »

 

Bien que Lecuona ait été devancé par Bulega dans le dernier sprint final, et que sa première victoire en WorldSBK lui échappe toujours, l'Espagnol peut être fier de sa performance lors de la Course 1. Sa progression est tout simplement spectaculaire après quatre saisons de progrès beaucoup plus modestes chez Honda HRC. De 2022 à 2025, Lecuona a décroché deux podiums, et en 2026, il en compte déjà quatre. Avec sa performance lors de la Course 1, il démontre non seulement qu'il peut régulièrement figurer sur le podium, mais aussi qu'il peut rivaliser avec son coéquipier, favori pour le titre.

 

À propos de sa course, Lecuona a déclaré : « Je suis vraiment content, 2e à nouveau. J'ai quasiment vécu le même samedi qu'à Portimão. Quand la pluie est arrivée, elle est tombée très fort au début, et beaucoup en un seul tour. Je savais que Nicolo allait penser au championnat, et comme je suis 2e, j'y ai pensé aussi. Mais je me suis dit qu'aujourd'hui était peut-être ma chance de gagner une course. J'aime beaucoup les conditions difficiles comme celles-ci, alors je me suis dit, pourquoi ne pas tenter le coup ? J'ai récupéré beaucoup de temps et je l'ai dépassé, mais mon pneu avant a perdu beaucoup de pression à cause de la pluie. Il m'a dépassé, et j'ai décidé d'essayer de prendre la 2e place, car Sam revenait vite. Nous devons tirer des leçons de cette course et trouver des solutions pour demain, mais en début de course, nous étions très performants. »